サッカーのルヴァン杯決勝が4日、東京・国立競技場で行われ、アビスパ福岡が2-1で浦和レッズを下し、リーグ戦、天皇杯と併せた国内三大タイトルの一つを初めて獲得した。1996年のJリーグ参入から苦節28年を経てのタイトル獲得は史上最遅記録である。

　それほど低迷していたクラブがなぜ優勝できたのか。

「今年1月に副社長に就任した立石敬之さん（54）の影響が大きいと思います」

　とスポーツ紙記者が語る。

　立石氏は、イタリアで指導者としての経験を積んだ後、FC東京強化部長に就任。長友佑都のセリエA移籍や、フィッカデンティ監督の招聘（しょうへい）に尽力した。その後、DMMが買収したベルギー1部リーグのシントトロイデンCEOに就任すると、DF冨安健洋、MF鎌田大地、MF遠藤航ら有望な日本人選手を次々と移籍させる。昨年は香川真司、岡崎慎司といった元日本代表も受け入れている。

　現在、シントトロイデンCEOとアビスパ福岡副社長を兼務する立石氏は今季、

「元日本代表ながら海外でくすぶっていたMF井手口陽介（27）を福岡に期限付き移籍させ、中盤の強化に成功。しかし、何よりも大きな功績は若手たちのモチベーションを爆上げさせたことでしょう。立石さんという“サッカー選手の登竜門”的存在の下でプレーしていれば、自分もいつか欧州で活躍できるかも、と思えるようになったのです」

　立石氏の自信たるやすさまじい。日刊スポーツのインタビューでは、

〈「冨安を何度でも作れる」というノウハウ、経験があってのアビスパの育成ですから〉

　と豪語している。

　その自信を裏打ちするのが、国内外に張り巡らされたサッカー人脈なのだろう。が、それについては、

「＊大卒の彼は、＊学会人脈もうまく活用しているようですよ」

「週刊新潮」2023年11月16日号 掲載
https://news.yahoo.co.jp/articles/0bd47dbdea2321a769dd2a354778833961b21b6b